L’Istituto per la storia del Risorgimento italiano è nato ufficialmente nel 1935 a seguito del R. D. 20 giugno 1935 che mutava il nome della Società Nazionale per la storia del Risorgimento nell’attuale Istituto per la storia del Risorgimento italiano.
Le radici dell’istituto risalgono tuttavia al 1906: con R.D. 17 maggio, n. 212, venne istituito un Comitato Nazionale per la storia del Risorgimento, con il compito di: “raccogliere, preparare ed ordinare i documenti, i libri e tutte le altre memorie che interessano la storia del risorgimento italiano e di prepararne e facilitarne lo studio”; quasi contestualmente, a Milano, il 9 novembre, nasceva la Società Nazionale per la storia del Risorgimento, di natura privata, organizzata in forma associativa. Successivamente nel R.D.L. del 20 luglio 1934, n. 1226, convertito nella legge 20 dicembre 1934, n. 2124, sugli Istituti storici, fu inclusa la
Società Nazionale per la storia del Risorgimento, dalla quale doveva dipendere il Museo Centrale del Risorgimento; il Comitato Nazionale veniva sciolto e le sue attribuzioni affidate alla Società. Attualmente l’Istituto è uno degli Istituti storici nazionali e fa parte della Giunta Centrale per gli Studi Storici.
Società nazionale per la storia del Risorgimento (fondata nel novembre 1906)
| Bassano Gabba | 1906 – 1911 |
| Ettore Pedotti | 1911 – 1919 |
| Matteo Mazziotti | 1920 – 1923 |
| Gaetano Giardino | 1924 – 1932 |
| Cesare Maria de Vecchi di Valcismon | 1933 – 1934 |
Comitato nazionale per la storia del Risorgimento (fondata nel maggio 1906)
| Giuseppe Biancheri | 1906 – 1908 |
| Gaspare Finali | 1908 – 1914 |
| Paolo Boselli | 1915 – 1932 |
| Giovanni Gentile | 1933 – 1934 |
Società nazionale per la storia del Risorgimento (1934)
Cesare Maria de Vecchi di Valcismon 1934
Istituto per la storia del Risorgimento Italiano (dal 1935)
| Cesare Maria de Vecchi di Valcismon | 1935 – 1943 |
| Gaetano De Sanctis (Commissario straordinario) | 1944 – 1951 |
| Alberto M. Ghisalberti | 1952 – 1983 |
| Emilia Morelli | 1983 – 1995 |
| Giuseppe Talamo | 1995 – 2010 |
| Romano Ugolini | 2010 - 2017 |
| Francesco Paolo Tronca (Commissario straordinario) | dal 4 luglio 2017-23 luglio 2020 |
| Carmine Pinto | 5 gennaio 2021 al 18 febbraio 2022 |
| Anna Maria Buzzi (Commissario straordinario) | dal 18 marzo 2022 |
| Alessandro Campi (Commissario straordinario) | da 1° marzo 2023 |
| Alessandro Campi | dal 22 febbraio 2024 |
